el escritor de origen ruso nacionalizado estadounidense Vladimir Nabokov aventuró en su día una polémica teoría sobre las migraciones de un tipo de lepidópteros conocido como “polyommatus azules” que se ha visto ahora confirmada.
El autor de “Lolita” no fue sólo uno de los más grandes novelistas del siglo XX, sino también un gran aficionado a coleccionar y clasificar mariposas, que atrapaba con red en excursiones acompañado de su esposa, ya que no sabía conducir. Nabokov (1899-1977) pasaba hasta seis horas al día examinando al microscopio los órganos genitales de las mariposas, afición que sirvió para ser nombrado responsable de la sección de lepidópteros en el Museo de Zoología Comparativa de Harvard (EEUU).
El novelista aventuró en su día una teoría controvertida según la cual la familia de mariposas conocidas como “poyommatus azules” habían llegado a América en cinco oleadas desde Siberia, cruzando a Alaska por el estrecho de Bering para dispersarse luego hasta Chile a lo largo de millones de años.
Nabokov comparó la forma de la dispersión de esos lepidópteros a una herradura gigante con su centro en Nome (Alaska). Su teoría ha sido demostrada cierta recientemente por expertos en lepidópteros que viajaron a los Andes para coleccionar ese tipo de mariposas y estudiar su ADN mediante la técnica de secuenciación genética.
En un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society, los científicos, dando la razón a Nabokov, llegan a la conclusión de que el estrecho de Bering “sirvió de pasillo biológico para la dispersión de esos insectos desde Asia al Nuevo Mundo”.
Los expertos califican además a Nabokov de “serio taxonomista que hizo importantes contribuciones a la sistemática” de esos lepidópteros.
Como recuerda hoy el diario británico “The Daily Telegraph”, Nabokov comentó en cierta ocasión que de no haber emigrado su familia tras la Revolución bolchevique rusa, tal vez se hubiese convertido en un experto en lepidópteros a tiempo completo.
sábado, 29 de enero de 2011
miércoles, 26 de enero de 2011
Facebook crea su propia moneda virtual.
a partir de julio todos los creadores de juegos en Facebook, desde Zynga y Playfish a los pequeños estudios, estarán obligados a utilizar la moneda virtual de la red social, Facebook Credits, para vender productos digitales. Su objetivo inmediato es evidente: hacerse con parte de los ingresos en juegos sociales, un sector que este año moverá 1.900 millones de euros.
Comprar vacas lecheras en FarmVille o una motosierra en Mafia Wars, dos de los juegos más populares en Facebook, causa furor. Tanto que Zynga, creadora de esos títulos, supera los 45 millones de jugadores diarios y sus ingresos de 2010 se cifran en 600 millones de euros. La gran mayoría proviene de la venta de objetos virtuales, un filón que se ha forjado en Facebook, pero del que no ve un céntimo.
Hasta ahora los desarrolladores habían creado su propio dinero virtual y pagaban un 4% o un 6% de comisión a PayPal o a las tarjetas de crédito. La decisión de Zuckerberg de obligarles a utilizar Credits lo cambia todo: tendrán que dar un 30% de cada pago a la red social, quien a su vez saldará cuentas con los sistemas de pago (PayPal, Visa, MasterCard…).
“Es lo que ocurre cuando alguien acapara tanto poder. La decisión tiene lógica, es su plataforma y es libre de establecer las normas. Pero confirma su relación de amor-odio con los desarrolladores”, dice Eneko Knörr, director de Ideateca, uno de los escasos estudios españoles que desarrolla títulos en Facebook.
A Steve Bailey, analista de juegos de Screen Digest, le sorprende que no hayan actuado antes. “Viendo cómo Apple se comporta con su App Store, han tardado en cobrar un 30%. Con Credits los desarrolladores aumentarán sus ventas, pero quizás no para compensar el dinero extra que han de pagar”.
La red social promocionará con publicidad a los que utilicen su moneda de inicio a fin, tanto durante el juego como en el momento del pago. “A los desarrolladores no les queda otra opción. Cuantos más jugadores se acostumbren, más ingresos tendrán”, dice Bailey. Un portavoz de Zynga reconoce por escrito que “ya trabajan en la transición de sus monedas a Credits”.
Durante los últimos meses Facebook ha regalado calderilla virtual a los asiduos como táctica para familiarizarles con ella. Comprar y utilizar créditos es sencillo. Basta seleccionar la cantidad deseada, el sistema de pago (PayPal, tarjeta de crédito o el móvil) y aceptar. Por ejemplo, mil monedas en CityVille, que dan para comprar un edificio, equivalen a 23 Credits que cuestan 1,69 euros. A partir de julio las monedas virtuales alternativas irán desapareciendo en favor de Credits.
El movimiento parece solo el principio de un minucioso plan que va más allá de los juegos. Zuckerberg tiene una mina sin explotar: 600 millones de personas que pasan más de 10 minutos diarios en la red social. “Mucha gente ya entra directamente a Facebook al conectarse. Ahí van poco a poco accediendo a música, vídeos o productos físicos”, dice Knörr. De ser exitoso en los juegos, Credits podría servir para comprar lo último de Madonna o de Ken Follet sin abandonar la red social.
Comprar vacas lecheras en FarmVille o una motosierra en Mafia Wars, dos de los juegos más populares en Facebook, causa furor. Tanto que Zynga, creadora de esos títulos, supera los 45 millones de jugadores diarios y sus ingresos de 2010 se cifran en 600 millones de euros. La gran mayoría proviene de la venta de objetos virtuales, un filón que se ha forjado en Facebook, pero del que no ve un céntimo.
Hasta ahora los desarrolladores habían creado su propio dinero virtual y pagaban un 4% o un 6% de comisión a PayPal o a las tarjetas de crédito. La decisión de Zuckerberg de obligarles a utilizar Credits lo cambia todo: tendrán que dar un 30% de cada pago a la red social, quien a su vez saldará cuentas con los sistemas de pago (PayPal, Visa, MasterCard…).
“Es lo que ocurre cuando alguien acapara tanto poder. La decisión tiene lógica, es su plataforma y es libre de establecer las normas. Pero confirma su relación de amor-odio con los desarrolladores”, dice Eneko Knörr, director de Ideateca, uno de los escasos estudios españoles que desarrolla títulos en Facebook.
A Steve Bailey, analista de juegos de Screen Digest, le sorprende que no hayan actuado antes. “Viendo cómo Apple se comporta con su App Store, han tardado en cobrar un 30%. Con Credits los desarrolladores aumentarán sus ventas, pero quizás no para compensar el dinero extra que han de pagar”.
La red social promocionará con publicidad a los que utilicen su moneda de inicio a fin, tanto durante el juego como en el momento del pago. “A los desarrolladores no les queda otra opción. Cuantos más jugadores se acostumbren, más ingresos tendrán”, dice Bailey. Un portavoz de Zynga reconoce por escrito que “ya trabajan en la transición de sus monedas a Credits”.
Durante los últimos meses Facebook ha regalado calderilla virtual a los asiduos como táctica para familiarizarles con ella. Comprar y utilizar créditos es sencillo. Basta seleccionar la cantidad deseada, el sistema de pago (PayPal, tarjeta de crédito o el móvil) y aceptar. Por ejemplo, mil monedas en CityVille, que dan para comprar un edificio, equivalen a 23 Credits que cuestan 1,69 euros. A partir de julio las monedas virtuales alternativas irán desapareciendo en favor de Credits.
El movimiento parece solo el principio de un minucioso plan que va más allá de los juegos. Zuckerberg tiene una mina sin explotar: 600 millones de personas que pasan más de 10 minutos diarios en la red social. “Mucha gente ya entra directamente a Facebook al conectarse. Ahí van poco a poco accediendo a música, vídeos o productos físicos”, dice Knörr. De ser exitoso en los juegos, Credits podría servir para comprar lo último de Madonna o de Ken Follet sin abandonar la red social.
Genoma del orangután coincide 97% con el humano.
Un consorcio internacional de investigación secuenció el genoma del orangután, el homínido más distante del ser humano, aunque con unas coincidencias genéticas que alcanzan el 97%, según publica esta semana la revista Nature en portada.
Científicos del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona (UPF-CSIC) y del Instituto de Oncología de la Universidad de Oviedo colaboraron en este trabajo, dirigido por el investigador Devin Locke, de la Washington University in St. Louis, que es fruto de la colaboración de más de treinta laboratorios de siete países.
Los investigadores identificaron los más de tres millones de pares de bases que constituyen el genoma del orangután, un animal con el que el hombre compartió un antepasado común hace más de doce millones de años.
Pese a las grandes coincidencias genéticas del ser humano con el orangután, "los humanos no somos tan parecidos a ese homínido, ni al resto de ellos como se pensaba hace unos años", explicó Arcadi Navarro, coordinador del trabajo aportado al estudio por los investigadores de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, donde es catedrático de genética.
El científico, que es además de profesor del Instituto de Biología Evolutiva (UPF-CSIC), añadió que "gracias a las técnicas modernas se han detectado diferencias muy importantes en ciertos fragmentos del genoma de unos y otros, y eso nos hace muy distintos".
Únicamente ese 3% de diferencias en las zonas comunes del genoma representan alrededor de 90 millones de variantes no comunes, a lo que se sumaría otro 15%de rasgos totalmente distintos como consecuencia de los fragmentos genómicos no coincidentes entre ambos grupos.
"Sólo en esos fragmentos del genoma no compartidos -señala el investigador- podría haber hasta decenas de genes que nosotros tenemos pero los orangutanes no, y viceversa".
Según los científicos, con la secuenciación del genoma del orangután se ha ampliado el conocimiento genómico de los primates vivos, entre los que se incluyen el hombre y el chimpancé.
Este conocimiento se verá completado con el genoma del bonobo y del gorila previsiblemente en los próximos meses.
Por otra parte, también han sido secuenciados ya los genomas de los extinguidos Homo Neandertal y del homínido de Denisova.
Los datos obtenidos ahora respecto al orangután aportan claves para entender la evolución de los homínidos y el proceso que dio lugar a la aparición del ser humano.
Asimismo, desvelan información sobre los mecanismos en torno a las reorganizaciones cromosómicas de enfermedades como el cáncer.
En el estudio, los científicos también descubrieron la gran diversidad genética existente entre los propios orangutanes, al comparar el genoma de un orangután de Sumatra con los de otros cinco de Borneo.
"El orangután medio es más diverso desde el punto de vista genético que el humano medio" , afirma en una nota el autor principal del estudio, el genetista Devin Locke de la Universidad de Washington.
Los científicos registraron 13 millones de variantes de ADN en los orangutanes, una información que permitirá conocer la diversidad genética de estos animales en libertad y en cautividad y a fijar prioridades para su conservación.
La diversidad es importante porque realza la capacidad de las poblaciones de orangutanes de mantenerse sanas y adaptarse a los cambios en el entorno.
Más información:
Leer artículo original en Science
martes, 25 de enero de 2011
¿Cómo gana dinero Twitter?
A pesar de que no se le considera del mismo tamaño que Facebook, cuenta con 200 millones de usuarios y una audiencia que aunque es menor a la de otras redes sociales, permanece más tiempo en el sitio.
Y según la consultoría digital eMarketer, Twitter podría obtener este año US$150 millones en ganancias, provenientes en su mayoría de Estados Unidos.
Hasta la fecha Twitter ha sido capaz de atraer capital -más de US$350 millones- de inversionistas privados, pero su modelo de negocio sigue en desarrollo, incubándose en un laboratorio.
En abril de 2010 lanzó los "tweets promocionales" que son mensajes patrocinados que aparecen hasta arriba en los resultados de búsquedas y que claramente indican que se trata de un tweet por el que alguien pagó para que fuera promocionado.
Convencer al mercado.
Según eMarketer Twitter generó por esta vía unos US$45 millones, pero podría percibir hasta US$250 millones en 2012.
"Si Twitter puede aumentar su base de usuarios y convencer al mercado de su valor como un jugador secundario detrás de Facebook, tendrá éxito en el juego de las ganancias", aseguró Debra Aho Williamson, analista de eMarketer.
Además la empresa también está experimentando con "cuentas promocionales" (Twitter sugiere seguir a alguna marca por ejemplo) o "tendencias promocionales" (frases patrocinadas que aparecen en los trending topics, los temas más discutidos en dicha red).
Una de las razones detrás de los ingresos de Twitter parece ser el nombramiento de Dick Costolo como su director ejecutivo, en sustitución de Evan Williams, fundador de la empresa.
Costolo es un hombre de experiencia en finanzas y su misión es que la empresa genere ganancias.
Según eMarketer este año Twitter superará los ingresos de MySpace, que fuera alguna vez la red social líder.
Hallan gen que extiende el cáncer.
Científicos británicos aseguran haber encontrado el gen que propicia la extensión de la mayoría de cánceres, el WWP2 cuyo bloqueo farmacológico podría representar un gran avance en la lucha contra la enfermedad.
El hallazgo es obra de un equipo de la Universidad de East Anglia, dirigido por el doctor Andrew Chantry, quien afirma que la identificación de este gen podría dar paso a soluciones médicas en el plazo de una década para detener los cánceres más agresivos.
Entre esos cánceres se incluyen los de pecho, cerebro, colon y piel, que se extienden especialmente rápido.
"El desafío ahora es identificar un fármaco potente que invada las células cancerígenas, destruyendo la actividad del gen defectuoso", manifiesta Chantry, cuyo trabajo se publica en la última edición de la revista médica Oncogene.
"Hemos empezado a experimentar con una molécula que pensamos que puede hacer el trabajo. Si ese es el caso, sentaremos las bases de una nueva generación de un sólo fármaco para varios cánceres", explicó el experto.
El WWP2 es producto de una enzima que une los elementos químicos dentro de las células y está presente en todos los organismos humanos.
"Todos tenemos el gen, pero cuando es defectuoso secuestra este proceso y ayuda al cáncer a desarrollarse y a extenderse a otras parte del cuerpo. Esto es lo que a la postre mata", manifestó el doctor Chantry.
En el caso de que se desarrollara un fármaco que desactivara el WWP2, las terapias convencionales y la cirugía se podrían limitar a los tumores cancerígenos primarios sin el riesgo de que se instalen en otras partes del organismo.
La previsión de Chantry es que este tratamiento menos invasivo y con menos efectos secundarios se podrá aplicar en un plazo de entre cinco y diez años.
El grupo Cancer Resarch (Investigación sobre el Cáncer) del Reino Unido expresó su satisfacción por el hallazgo, pero con cierta cautela.
"En las décadas recientes, investigadores de todo el mundo han descubierto genes que impulsan el crecimiento y la extensión del cáncer y esta investigación es una más en una lista que sigue creciendo", declaró Kat Arney, portavoz de esta organización.
Más información:
Leer artículo (en inglés) en Universidad de East Anglia
Artículo original en Oncogene
Artículo en Sciencen Daily
¿Existe un genio en cada uno de nosotros?
¿De dónde provienen las habilidades atléticas y artísticas? Con frases como "músico dotado", "atleta natural" e "inteligencia innata", desde hace tiempo hemos asumido que el talento es un atributo genético que algunos de nosotros tenemos y otros no.
Pero nuevos estudios científicos sugieren que la fuente de las habilidades es mucho más interesante y hasta improvisada. Resulta ser que todo lo que somos proviene de un proceso evolutivo de desarrollo y ello incluye lo que obtenemos de nuestros genes.
Un siglo atrás, los genetistas consideraban a los genes como actores autómatas que repetían eternamente las mismas líneas exactamente de la misma manera, y la mayor parte del público está aún sujeto a esta idea. Sin embargo en años recientes, ha habido una dramática mejoría en el entendimiento de lo que es la herencia.
Ahora los científicos saben que los genes interactúan con su entorno, activándose y desactivándose continuamente. En efecto, los mismos genes tienen diferentes efectos dependiendo a quién le estén hablando.
Genes + circumstancias.
"No existen los factores genéticos que puedan ser estudiados independientemente de su ambiente", dice Michael Meaney, profesor en la Universidad de McGill en Canadá.
"Y no hay factores ambientales que puedan ser estudiados independientemente de su genoma. (Un atributo) emerge solamente de la interacción del gen y del ambiente".
Ello significa que todo acerca de nosotros - nuestra personalidad, inteligencia y habilidades- es realmente determinado por la vida que llevamos. La noción misma de "innato" ya no se sostiene.
"En cada caso, cada individuo comienza su vida con la capacidad de desarrollarse de varias formas distintivamente diferentes", afirma Patrick Bateson, biólogo de la Universidad de Cambridge.
"Como si fuera una rocola: el individuo tiene el potencial de tocar un sinnúmero de diferentes melodías evolutivas. Cada melodía particular de desarrollo que es tocada es seleccionada por el entorno en el cual el individuo esta creciendo".
¿Significa esto que los genes no importan?
No es así. Somos todos diferentes y tenemos teóricamente diferentes tipos de potencial. Yo nunca habría podido ser Cristiano Ronaldo (futbolista). Sólo un pequeño Cristiano Ronaldo tenía la posibilidad de convertirse en el Cristiano Ronaldo que conocemos.
Pero debemos entender que Ronaldo podría haber sido una persona completamente diferente, reconocido por habilidades diferentes. Su magnificencia en el fútbol no estaba tallada en piedra.
Condenados.
Este nuevo paradigma de desarrollo evolutivo es difícil de asimilar, considerando cuanto esfuerzo se ha puesto en persuadirnos de que cada uno de nosotros heredó una cantidad específica de inteligencia y que la mayoría de nosotros estamos condenados a ser mediocres.
La noción de grado fijo de IQ ha estado con nosotros por ya casi un siglo. Con todo y eso, el inventor original del test de IQ, Alfred Binet, tenía una opinión contrapuesta, y la ciencia ahora se demuestra a favor de Binet.
"La inteligencia representa un set de competencias en desarrollo", afirmó Robert Stemberg de la Universidad de Tuffs en Estados Unidos, en el año 2005 luego de varias décadas de estudio.
Los investigadores del talento, Mihaly Csikszentmihalyi, Kevin Rathunde y Samuel Whalen concuerdan con esta afirmación.
"Personas con un alto récord académico no necesariamente han nacido más 'inteligentes' que otras", escriben en su libro Adolescentes Talentosos. "Pero trabajan más duro y desarrollan mayor autodisciplina".
James Flynn, de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, ha documentado cómo los puntajes de IQ han aumentado sostenidamente a lo largo de los siglos, lo cual, tras cuidadoso análisis, adscribe a la sofisticación cultural. En otras palabras, nos hemos vuelto más listos a medida que nuestra cultura nos ha refinado intelectualmente
Más que eso, Carol Dweck, de la Universidad de Stanford en Estados Unidos, ha demostrado que los estudiantes que entienden que la inteligencia es maleable y no está prefijada, son mucho más ambiciosos intelectualmente y exitosos.
La misma dinámica se aplica al talento. Esto explica por qué los número uno -nadadores, ciclistas, jugadores de ajedrez, violinistas y demás- son mucho más habilidosos de lo que fueron en generaciones anteriores.
Todas estas habilidades son dependientes en un lento proceso incremental en el cual varias microculturas han descubierto como perfeccionarse. Hasta hace poco, la naturaleza de este perfeccionamiento era meramente intuitiva pero invisible a los científicos y otros observadores.
Flexible y maleable.
Pero en los últimos años, ha emergido un nuevo campo de "estudios de la pericia", liderados por el psicólogo Anders Ericsson de la Universidad Estatal de Florida, y está documentando ingeniosamente los recursos y métodos de tales pequeños progresos incrementales.
De a poco, están logrando entender mejor cómo las diferentes actitudes, estilos de enseñanza y tipos precisos de prácticas y ejercicios hacen avanzar a las personas hacia diferentes caminos.
¿Tiene un niño el potencial de desarrollarse en un atleta de clase mundial, un músico virtuoso, o un brillante científico ganador del premio Nobel?
Sería insensato sugerir que cualquiera puede literalmente hacer o transformarse en cualquier tipo de cosa. Pero la nueva ciencia nos muestra que es igualmente imprudente pensar que la mediocridad está cimentada en la mayoría de nosotros, o que cualquiera de nosotros puede conocer sus verdaderos límites antes de haber aplicado numerosos recursos e invertido una vasta cantidad de tiempo.
Nuestras habilidades no están genéticamente predeterminadas. Son flexibles y maleables, incluso en la edad adulta. Con humildad, esperanza y con extraordinaria determinación, grandeza es algo a lo que cualquier niño -de cualquier edad- puede aspirar.
sábado, 22 de enero de 2011
Entérate eventos astronómicos de la semana.
Sábado 22
El planeta Venus y la estrella Antares hacen equipo en el cielo oriental a primera luz. Venus es la brillante "estrella matutina", con la anaranjada Antares hacia su derecha o derecha inferior.
Domingo 23
Saturno, el segundo planeta más grande en el sistema solar, se encuentra a la izquierda superior de la Luna durante la primera luz matutina. La estrella Espica está ligeramente más alejada de la Luna y a su izquierda.
Lunes 24
El planeta Saturno será muy visible en el cielo de la mañana justo ahora. Se ve como una brillante estrella dorada. Mañana se encontrará a la izquierda superior de la Luna mientras ascienden como a la 1 a.m. La Estrella Espica está a la vista hacia la izquierda inferior de la Luna.
Martes 25
Mire alto en el sur a mediados de la noche para buscar a Orión, el cazador. El corto "cinturón" de Orión de tres estrellas brillantes se encuentra cerca del centro de la constelación. El cinturón apunta hacia abajo en la dirección de Sirio, la estrella más brillante en el cielo nocturno.
Miercoles 26
La Luna está en su último cuarto a las 6:57 a.m., hora del centro de México. Se encuentra en ángulo recto con la línea entre la Tierra y el Sol, así que la luz solar ilumina justo la mitad de la superficie lunar. Eso hace que se vea como si alguien hubiera cortado a la Luna por la mitad.
Jueves 27
Horologium, la constelación nombrada en honor al primer reloj mecánico preciso, es visible desde las latitudes más al sur a mediados de la noche. Las estrellas de la constelación son todas débiles, así que usted necesitará cielos oscuros y una carta estelar para encontrarlas.
Viernes 28
Es visible el más grande asterismo (patrón informal de estrellas) o por lo menos el más grande que es ampliamente reconocido; el hexágono de invierno o círculo de invierno.
El hexágono llena el cielo hacia el este y al sur por las tardes. Inicia con la brillante estrella Sirio en la parte inferior, siguiendo hacia la derecha desde allí, marcha a través de Procyon, Pollux y Castor, Capella en lo mas alto, Aldebarán a su derecha, hasta Rigel, y de nuevo a Sirio.
El planeta Venus y la estrella Antares hacen equipo en el cielo oriental a primera luz. Venus es la brillante "estrella matutina", con la anaranjada Antares hacia su derecha o derecha inferior.
Domingo 23
Saturno, el segundo planeta más grande en el sistema solar, se encuentra a la izquierda superior de la Luna durante la primera luz matutina. La estrella Espica está ligeramente más alejada de la Luna y a su izquierda.
Lunes 24
El planeta Saturno será muy visible en el cielo de la mañana justo ahora. Se ve como una brillante estrella dorada. Mañana se encontrará a la izquierda superior de la Luna mientras ascienden como a la 1 a.m. La Estrella Espica está a la vista hacia la izquierda inferior de la Luna.
Martes 25
Mire alto en el sur a mediados de la noche para buscar a Orión, el cazador. El corto "cinturón" de Orión de tres estrellas brillantes se encuentra cerca del centro de la constelación. El cinturón apunta hacia abajo en la dirección de Sirio, la estrella más brillante en el cielo nocturno.
Miercoles 26
La Luna está en su último cuarto a las 6:57 a.m., hora del centro de México. Se encuentra en ángulo recto con la línea entre la Tierra y el Sol, así que la luz solar ilumina justo la mitad de la superficie lunar. Eso hace que se vea como si alguien hubiera cortado a la Luna por la mitad.
Jueves 27
Horologium, la constelación nombrada en honor al primer reloj mecánico preciso, es visible desde las latitudes más al sur a mediados de la noche. Las estrellas de la constelación son todas débiles, así que usted necesitará cielos oscuros y una carta estelar para encontrarlas.
Viernes 28
Es visible el más grande asterismo (patrón informal de estrellas) o por lo menos el más grande que es ampliamente reconocido; el hexágono de invierno o círculo de invierno.
El hexágono llena el cielo hacia el este y al sur por las tardes. Inicia con la brillante estrella Sirio en la parte inferior, siguiendo hacia la derecha desde allí, marcha a través de Procyon, Pollux y Castor, Capella en lo mas alto, Aldebarán a su derecha, hasta Rigel, y de nuevo a Sirio.
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