Entérate Eventos astronómicos de la semana.

Nebulosa de Orión, una nube interestelar de gas y polvo donde han nacido cientos de estrellas, es visible como un débil parche de luz en la constelación de Orión, el cual está en el sureste al caer la noche y se desplaza hacia el oeste durante la noche.

Domingo 6

La Luna desciende en el cielo occidental esta noche. Un compañero brillante se encuentra a su izquierda: Júpiter.

El planeta gigante se ve como una estrella brillante de color crema, destella mucho más que las verdaderas estrellas en el cielo nocturno.

Lunes 7



La Luna creciente y el planeta Júpiter realizan un bello encuentro en el cielo occidental esta noche.

Júpiter está debajo del satélite de la Tierram y se ve como una brillante estrella. Si usted observa con atención, quizá usted pueda notar un ligero color en Júpiter, un tenue color crema o color marfil.

Martes 8

Un bello arreglo de estrellas decora el cielo del sur esta noche, incluyendo a la resplandeciente constelación de Orión. Sus estrellas más brillantes son Betelgeuse y Rigel.

Betelgeuse está en la izquierda superior de la constelación, con Rigel en la parte inferior derecha. El asteroide Vesta será visible cerca del planeta Júpiter, antes del amanecer de este día, si bien solo es visible mediante telescopios o binoculares, brillando 70 mil veces menos que Venus.

Miércoles 9

Andrómeda desciende en el cielo del noreste esta noche, muy alejada y a la derecha de la Luna. Dentro de sus muchas maravillas está Upsilon Andromedae, un sistema de dos estrellas y por lo menos tres planetas que son similares a Júpiter, el gigante de nuestro propio sistema solar.

Jueves 10

Beta Pictoris, una estrella en la constelación Pictor es visible al sur del cielo. La estrella está rodeada por un disco de residuos que parece contener planetas. Los astrónomos han tomado fotografía a uno de los planetas.

Viernes 11

Pegaso, el caballo volador, se encuentra bajo en el oeste al caer la noche y se pone a la medianoche. Busque a sus cuatro estrellas moderadamente brillantes que dan forma al Gran cuadrado de Pegaso. El cuadrado se posa en un punto conforme desciende de la vista.

Los genes también influyen en el salón de clases.

Se piensa que, a la hora de evaluar qué tan efectivo es un colegio para educar a un niño, la calidad de los maestros, del currículo y del ambiente escolar son factores básicos.

Pero una nueva investigación llevada a cabo en el Reino Unido descubrió que ésos son sólo la mitad de los factores.

La otra mitad, afirman los científicos del Instituto de Psiquiatría del King´s College de Londres, son los genes con los que cuenta un niño.

El estudio, llevado a cabo con 8.000 gemelos (4.000 pares), descubrió que en el salón de clases, la herencia tiene un impacto tan importante como la crianza.

El hallazgo, afirman los expertos, refuerza la teoría de que la mejor educación es la enseñanza personalizada.

Los científicos analizaron los resultados de pruebas realizadas por gemelos de 12 años, tanto idénticos como no idénticos, en materias de inglés, matemáticas y ciencia.

Descubrieron que los gemelos idénticos -los que se originan del mismo óvulo y por lo tanto comparten todas las características genéticas- tuvieron resultados más similares en las pruebas que los de gemelos no idénticos, que se originan de distinto óvulo y sólo comparten la mitad de su formación genética.

"Estos resultados fueron sorprendentes porque indican que incluso sin tomar en cuenta los logros anteriores y la capacidad cognitiva general de un niño, la medición que resta de su rendimiento está significativamente influida por los factores genéticos", afirman los investigadores.

"Extrayendo" el potencial

El estudio afirma que el hallazgo pone de manifiesto la necesidad de reexaminar lo que las escuelas, colegios y universidad ofrecen a los niños y jóvenes, particularmente a la luz de la tecnología moderna.

"En lugar de pensar en la educación como una forma de contrarrestar las diferencias genéticas entre los niños, el campo de la educación debería aprovechar el hecho de que los niños difieren genéticamente en cuánto son capaces de aprender" expresan los científicos.

"Esta forma de pensamiento es compatible con la actual tendencia hacia la educación personalizada para optimizar el aprendizaje de un niño, lo cual cada vez es más posible gracias al uso de la tecnología de la información interactiva", agregan.

El informe concluye que " de forma más general, en lugar de pensar en la educación como instruir (del latín instruere que significa "preparar" o "incorporar") esta perspectiva genética sobre el aprendizaje sugiere un regreso al significado original de la educación (del latín educare y educere, que significa "guiar" y "formar")".

Participantes activos

La doctora Claire Haworth, la genetista que dirigió el estudio, señala que abordar una perspectiva genética de la educación significa alejarse de la noción de que los niños son "receptores pasivos" de conocimiento.

En lugar de esto, afirma, "un enfoque genético para la educación sugiere una visión activa del aprendizaje en la que los niños seleccionan, modifican y crean su propia educación, en parte sobre la base de su propensión genética".

"Estos hallazgos no significan que la calidad de la educación no es importante. De hecho, los factores ambientales son tan importantes como los factores genéticos" expresa la investigadora.

"Sin embargo, estos resultados revelan que los niños llevan al salón de clases características que influyen en la forma como tomarán ventaja de la calidad de la educación que se les ofrece".

"Por ejemplo, pensemos en un salón de clases lleno de estudiantes con un mismo maestro. Algunos niños aprenderán más que otros, aún cuando su experiencia educacional en la escuela es exactamente la misma", dice la doctora Haworth.

Dunas de Marte se mueven.

Las dunas de arena de la zona norte de Marte, que hasta ahora se creían congeladas, están cambiando con movimientos bruscos y graduales, según revelan las imágenes de la sonda de reconocimiento de la NASA publicadas en Science.

Los científicos habían considerado que las dunas, formadas en el pasado cuando los vientos en la superficie del planeta eran mucho más fuertes que en la actualidad, eran prácticamente estáticas.

Sin embargo, los cambios detectados por la cámara de alta resolución de la sonda Mars Reconnaisance (MRO) sugieren que se trata de uno de los paisajes más activos de Marte.

Investigadores de la Universidad de Tucson analizaron las fotografías tomadas en un periodo de dos años marcianos, equivalentes a cuatro años de la Tierra.

"La cantidad y la magnitud de los cambios han sido realmente sorprendentes", señaló Candice Hansen, directora del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.

Su equipo señaló que el movimiento estacional de dióxido de carbono, que en invierno se congela y en primavera vuelve a estar en estado gaseoso, junto con ráfagas de viento mayores de lo que se pensaba, son los dos causantes de este fenómeno.

"Este flujo de gas desestabiliza las dunas de Marte, causando avalanchas de arena y la creación de nuevos nichos, barrancos y rampas de arena", explicó.

"El nivel de erosión en sólo un año de Marte fue realmente sorprendente. En algunos lugares se desprendieron por una de las caras de la duna cientos de metros cúbicos de arena como un alud", señaló.

El equipo también descubrió que las "cicatrices" que dejan las avalanchas de arena pueden ser borradas parcialmente en tan sólo un año marciano, que equivale a 687 días en la Tierra.

La sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fue enviada al planeta Rojo el 12 de agosto de 2005 y entró en la órbita marciana el 10 de marzo de 2006.

Operado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, cuenta con una antena que tiene tres metros de diámetro con la capacidad de transmitir 6 megabits por segundo, así como cámaras de alta definición con capacidad suficiente como para captar con claridad objetos del tamaño de un escritorio.

En 2008 completó la primera fase de exploración científica y continuó luego las investigaciones de la superficie y de la atmósfera del planeta.

Además del descubrimiento de grandes masas de agua en las latitudes medias del planeta, el MRO determinó que el agua esculpió la superficie de Marte hace millones de años.

También que en su superficie existieron diversos ambientes hidrográficos, algunos ácidos y otros alcalinos.

¿Chimpancés tienen duelo al perder a hijos?

Las madres chimpancés reaccionan ante la muerte de sus hijos, si bien ya se ha documentado a algunas hembras cargando el cuerpo sin vida de sus bebés, investigadores del Instituto Max Planck de Psicolingüística de los Países Bajos filmaron a una hembra que permaneció sentada a corta distancia del cuerpo y colocó sus dedos sobre el cuello del pequeño, con lo que podría haber tomado el pulso del bebé.

Las observaciones de Katherine Cronin y su equipo proporcionaron datos únicos de cómo los chimpancés, uno de los primates más cercanos a los humanos, aprenden acerca de la muerte.

Las madres chimpancés suelen tener un vínculo muy fuerte con sus crías por varios años; los cargan la mayor parte del tiempo durante dos años, los cuidan si enferman hasta los seis años. Y se demuestran afecto el resto de sus vidas, podría decirse que la relación madre-hijo es la más importante dentro de su grupo.

Cronin y sus colegas grabaron el comportamiento de una hembra frente al fallecimiento de su cría de 16 meses de edad.

En el video se puede ver que después de que la madre cargara el cuerpo por más de un día, lo colocó en un claro de la reserva y repetidamente se acercaba y alejaba de él. Cuando se acercaba, espantaba las moscas que se acercaban y colocaba sus dedos sobre la cara y cuello del bebé durante algunos segundos.

La hembra se mantuvo cerca del cuerpo durante una hora. Algunos de los miembros del grupo también examinaron al pequeño, hasta que al siguiente día la madre dejó de cargarlo, reportaron los investigadores.

Las tristes imágenes pueden asimilarse al duelo que los seres humanos sufren al perder a un ser querido. Sin embargo las conclusiones científicas aún no determinan esto, lo que sí aseguran es que será una clave para comprender cómo los primates reaccionan ante la muerte y aprenden de ella.

"Los videos son extremadamente valiosos porque obligan a tomarse el tiempo para pensar acerca de lo que podría ocurrir en la mente de los primates acerca de otros primates. Si el espectador decide que la chimpancé está viviendo un proceso de duelo o si simplemente reacciona de forma curiosa frente al cuerpo, no es lo importante. Lo relevante es que las personas tomen un momento para considerar todas las posibilidades", dijo Cronin.

La investigación se hizo en el Orfanato de Vida Silvestre Chimfunshi en Zambia, donde se albergan chimpancés rescatados de comerciantes ilegales.

Katherine Cronin y Edwin Van Leeuwen del Instituto Max Planck de Psicolingüísticas colaboraron con el Innocent Chitalu Mulenga del Chimfunshi y el doctor Mark Bodamer, profesor de Psicología de la Universidad Gonzaga de Washington.


Más información en : http://www.mpg.de/1071360/mourning_chimpanzee

Confirman: Humanos aprenden mientras duermen.

Un estudio de la Universidad alemana de Lübeck, dirigido por el catedrático Jan Börn, consiguió confirmar la vieja hipótesis de que los seres humanos aprenden mientras duermen.

Según el estudio, en el que participaron 191 voluntarios, durante el sueño el cerebro humano almacena en el hipocampo los conocimientos adquiridos durante el día, lo que le permite recordarlos a largo plazo.

Los participantes en el estudio tuvieron que aprender de memoria 40 pares de palabras y, en otro experimento, retener la posición de objetos y animales y determinados cuadros.

Luego, una parte del grupo se fue a dormir y la otra no. Los investigadores anunciaron seguidamente a la mitad del grupo que se fue a dormir que serían sometidos a un test en 10 horas.

Al final todos los participantes fueron sometidos al test y, como se esperaba, aquellos que habían dormido obtuvieron mejores resultados, según informó la Universidad de Lübeck, en la costa del mar Báltico.

Además, los resultados de aquellos que durmieron y fueron advertidos de que serían sometidos a un test fueron mejores que los que aquellos que habían dormido pero no sabían que harían una prueba.

"Ello nos lleva a concluir que el cerebro hace una distinción entre conocimientos importantes y conocimientos sin importancia para lo que necesita una especie de marcador", dijo Jan Börn al presentar el estudio.

Ese marcador puede ser, según Börn, la concentración consciente en lo recientemente aprendido pero también un estímulo emocional o un interés especial en el tema.

"Por eso puede tener sentido aprender nuevas palabras en otro idioma antes de irse a dormir y decirse a si mismo que es importante retenerlas", agregó el catedrático.

El estudio es parte de un proyecto cuyo siguiente paso será determinar cuáles son las estructuras cerebrales responsables de ese efecto detectado en los experimentos realizados.

La NASA descubre cinco planetas similares a la Tierra.

La NASA informó hoy de que ha detectado cinco planetas candidatos que tienen un tamaño similar al de la Tierra y orbitan en la llamada “zona habitable” en la que la temperatura permite que exista agua líquida. Los ha detectado con el telescopio espacial Kepler, que, en total, ha destapado 1.235 candidatos a exoplanetas, es decir, mundos fuera de nuestro sistema solar.

“Nos estamos acercando al descubrimiento de planetas cada vez más pequeños y que podrían albergar vida”, proclamó este miércoles William Borucki, investigador principal de la misión Kepler, que estudia más de 150.000 estrellas para detectar a los exoplanetas cuando pasan por delante de su sol.

La mayoría de los nuevos candidatos (662) tienen el tamaño de Neptuno. Otros 288 son planetas varias veces mayores que la Tierra (súper tierras), 165 tienen la talla de Júpiter y otros 12 la superan.

Uno de los descubrimientos más sonados ha sido el sistema de exoplanetas más poblado, y tal vez el más parecido al sistema solar, que se ha descubierto hasta la fecha y cuyos datos aparecen hoy en Nature. Se trata de seis planetas que giran en torno a Kepler 11, una estrella del tamaño del Sol a 2.000 años luz de la Tierra.

La masa de los exoplanetas es varias veces la de la Tierra y la mayoría gira tan cerca de Kepler 11 que su temperatura será cuando menos la de Mercurio, donde el termómetro puede alcanzar los 460ºC. “No hay ninguna esperanza de que puedan albergar vida”, señaló Ribas.

Partes de nuestro genoma más cerca del orangután que del chimpancé.

Un estudio liderado por Mikkel H. Schierup y Thomas Mailund de la Universidad Aarhus de Dinamarca y publicado en la revista Genome Research muestra que, aunque compartimos más genes con el chimpancé (99%) que con el orangután (97%), hay partes de nuestro genoma que se parecen mucho más a éste último.

Humanos y chimpances partimos de una especie común. Nuestra especie se habría separado hace 14 millones de años de la del orangután, mientras que los chimpancés lo hicieron hace seis millones de años.

Las conclusiones del estudio reflejan que, por razones que desconocemos, los chimpancés perdieron en algún momento restos del ADN del orangután que los humanos conservaron.

La secuenciación del genoma permite conocer las diferencias genéticas específicas de las tres distintas especies.

"En nuestro ADN quedan huellas de nuestro pasado más remoto, y nuestra forma de método es utilizar esas pistas para estudiar la genética de nuestros ancesores", afirma Mailund.

Pariente común.


"Cuando una población se separa de un ancestro la variación genética que cada una de ellas hereda del pariente común cambiará a medida que la población diverge, dando paso problamente a dos tipos de especies distintas", explica el investigador.

"Como los humanos, chimpancés y orangutanes tienen un pariente común, es posible que cuenten con variaciones genéticas que se perdieron posteriormente en primates más cercanos", continuó Mailund.

El equipo de científicos utilizó un modelo matemático para identificar las regiones del genoma del orangután donde éste está más cerca del humano que el del chimpancé.

La evidencia encontrada sugiere que los humanos y los chimpancés ancestrales tenían una gran diversidad genética en comparación con la que se produjo una vez que se separaron de los chimpancés, donde se observa una reducción de la misma y no se registra tanta variación.

A medida que los descendientes de la línea de evolución de los humanos comenzaron a diversificarse entre especie y especie la variación genética de los ancestros desapareció del genoma y fue sustituida por una nueva variación.

Los resultados de la investigación son cruciales para seguir la pista a esas variaciones genéticas que tuvimos con nuestros antepasados y que se perderían si sólo examináramos a las poblaciones de las especies actuales.

El estudio de Schierup y Mailund está relacionado con otro publicado recientemente por la revista Nature en la que se explicaba que el orangután evolucionó más lentamente y menos dramáticamente que humanos y chimpancés.

También se descubrió que había grandes diferencias genéticas incluso entre miembros de la misma especie.